Изобретяването на неръждаема стомана последва поредица от научни разработки, като се започне през 1798 г., когато хромът е показан за първи път на Френската академия от Луи Ваукелин. В началото на 1800-те британски учени Джеймс Стодарт, Майкъл Фарадей, и Робърт Малет наблюдават устойчивостта на хром-железни сплави ("хромни стомани") на окисляващи агенти. Робърт Бунсен открива устойчивостта на хрома към силни киселини. Устойчивостта на корозия на желязо-хромови сплави може да е призната за първи път през 1821 г. от Пиер Бертие, който отбелязва устойчивостта им срещу атака от някои киселини и предполага използването им в приборите за прибори.
През 1840-те и двамата от стоманодобивните производители на Шефилд във Великобритания, а след това круп от Германия произвеждат хромова стомана, като последните я наемат за оръдия през 1850-те. През 1861 г. Робърт Форестър Мушет прави патент върху хромова стомана във Великобритания.
Тези събития доведоха до първото американско производство на хромсъдържаща стомана от J. Baur на Chrome Steel Works на Бруклин за изграждане на мостове. Американски патент за продукта е издаден през 1869 г.Това е последвано с признаване на устойчивостта на корозия на хромови сплави от англичаните Джон Т. Уудс и Джон Кларк, които отбелязват диапазони от хром от 5– 30%, с добавен волфрам и "среден въглерод". Те преследваха търговската стойност на иновациите чрез британски патент за "Устойчиви на атмосферни условия сплави".
В края на 1890 г. германският химик Ханс Голдшмит разработва алуминиев (термит) процес за производство на хром без въглерод. [27] Между 1904 и 1911 г. няколко изследователи, особено Леон Гилет от Франция, подготвят сплави, които днес ще се считат за неръждаема стомана.
През 1908 г. есенската фирма Friedrich Krupp Germaniawerft изгражда 366-тонната ветроходна яхта Германия с хром-никелов стоманен корпус в Германия. През 1911 г. Филип Моннарц съобщава за връзката между съдържанието на хром и устойчивостта на корозия. На 17 октомври 1912 г. инженерите на Круп Бенно Щраус и Едуард Маурер патентоват като Нироста аустенитната неръждаема стомана, известна днес като 18/8 или AISI Тип 304.
Подобни разработки се провеждат и в САЩ, където Кристиан Данцизен от Дженерал Електрик и Фредерик Бекет (1875-1942) в Юниън Карбид индустриализират феритна неръждаема стомана. През 1912 г. Елууд Хейнс подава заявление за патент на САЩ върху мартензитна сплав от неръждаема стомана, която не е предоставена до 1919 г.
